En aras de la estandarización, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (o ASCE) desarrolló un conjunto de nuevos perfiles de rieles en 1893. Todos estos rieles tienen una altura igual al ancho de sus bases y comparten las mismas proporciones de peso de acero en la cabeza, alma y patín.

Los rieles ASCE se extendieron rápidamente por todo el mundo y su producción se llevó a cabo en fábricas lejos de los EUA. Con diversos fabricantes de los mismos productos, no era raro que cada fábrica siguiera sus propios estándares y convenciones de nomenclatura. Por ejemplo, ASCE45 americano se conoce como JIS22 según los estándares industriales japoneses. Del mismo modo, el TR25 brasileño es el riel que llamamos ASCE50 en America del Norte. El término «TR» proviene del portugués ‘trilho’ o riel.

Los rieles ligeros Americanos se fabrican bajo las tolerancias dimensionales y propiedades mecánicas definidas en la especificación técnica ASTM A1/00.

Estos rieles se fabrican en longitudes estándar de 20, 30, 33, 39, 40, 60, 78 y 80 pies (≈ 6, 9, 10, 12, 18 y 24 metros respectivamente). Otras longitudes también están disponibles bajo pedido especial. Los extremos pueden ser acabados según se requiera, ya sea sin taladrar (para soldar) o con agujeros para el uso de planchuelas/eclisas.