Com a intenção de padronização, a Sociedade Americana de Engenheiros Civis (Sigla ASCE – American Society of Civil Engineers) desenvolveu um conjunto de novos perfis de trilhos em 1893. Todos esses trilhos têm uma altura igual à largura de suas bases, e compartilham as mesmas proporções de peso no boleto, alma e patim.

Os trilhos ASCE rapidamente se espalharam por todo o mundo com a produção ocorrendo em usinas distantes dos EUA. Com muitos fabricantes dos mesmos produtos, não era incomum que cada usina seguisse seus próprios padrões e convenções de nomenclatura. Por exemplo, o ASCE45 também é conhecido como JIS22 sob os padrões industriais japoneses. Da mesma forma, o TR25 brasileiro é o mesmo trilho que o ASCE50. O termo TR vem do português – trilhos.

Os trilhos leves – perfis americanos, são produzidos dentro das tolerâncias dimensionais e propriedades mecânicas definidas na especificação técnica ASTM A1/00.

Esses trilhos são produzidos em comprimentos padrões de 20, 30, 33, 39, 40, 60, 78 e 80 pés (≈ 6, 9, 10, 12, 18 e 24 metros respectivamente). Outros comprimentos também estão disponíveis mediante solicitação especial. As extremidades podem ser acabadas conforme necessário, tanto sem furação (para soldagem) ou com furos para talas de junção.